ISRO úspěšně provedla autonomní přistávací misi pro opětovné použití vypouštěcích vozidel (RLV LEX). Test byl proveden na Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka v ranních hodinách dne 2. dubna 2023.
RLV odstartoval v 7:10 IST helikoptérou Chinook indického letectva jako podvěšený náklad a letěl do výšky 4.5 km (nad střední hladinou moře MSL). Jakmile byly na základě příkazu počítače řízení mise RLV dosaženy předem stanovené parametry kulometu, RLV bylo vypuštěno ve vzduchu ve vzdálenosti 4.6 km. Podmínky vypuštění zahrnovaly 10 parametrů zahrnujících polohu, rychlost, nadmořskou výšku a tělesné rychlosti atd. Vypuštění RLV bylo autonomní. RLV poté provedla přibližovací a přistávací manévry pomocí integrovaného navigačního, naváděcího a řídicího systému a dokončila autonomní přistání na leteckém pásmu ATR v 7:40 IST. S tím ISRO úspěšně dosáhlo autonomního přistání vesmírného vozidla.
Autonomní přistání bylo provedeno za přesných podmínek přistání vesmírného vozidla – vysokorychlostní, bezpilotní, přesné přistání ze stejné návratové dráhy – jako kdyby vozidlo přiletělo z vesmíru. Byly dosaženy parametry přistání, jako je relativní rychlost země, rychlost klesání přistávacích zařízení a přesné rychlosti těla, jaké může zažít orbitální kosmické vozidlo pro návrat do vesmíru na své návratové dráze. RLV LEX požadoval několik nejmodernějších technologií včetně přesného navigačního hardwaru a softwaru, pseudolitického systému, radarového výškoměru v pásmu Ka, přijímače NavIC, původního podvozku, plástů Aerofoil a brzdového padákového systému.
Jako první na světě bylo okřídlené tělo vyneseno do výšky 4.5 km vrtulníkem a uvolněno k provedení autonomního přistání na přistávací dráhu. RLV je v podstatě vesmírné letadlo s nízkým poměrem vztlaku k odporu vzduchu, které vyžaduje přiblížení při vysokých úhlech klouzání, které si vyžádalo přistání při vysokých rychlostech 350 km/h. LEX využíval několik domorodých systémů. Společnost ISRO vyvinula lokalizované navigační systémy založené na pseudolitových systémech, přístrojové vybavení a senzorových systémech atd. Digitální výškový model (DEM) místa přistání s radarovým výškoměrem v pásmu Ka poskytl přesné informace o výšce. Rozsáhlé testy v aerodynamickém tunelu a CFD simulace umožnily aerodynamickou charakterizaci RLV před letem. Adaptace současných technologií vyvinutých pro RLV LEX činí ostatní operační nosné rakety ISRO nákladově efektivnějšími.
ISRO předvedlo návrat svého okřídleného vozidla RLV-TD na misi HEX v květnu 2016. Opětovný vstup hypersonického suborbitálního vozidla znamenal velký úspěch ve vývoji opakovaně použitelných nosných raket. V HEXu vozidlo přistálo na hypotetické dráze nad Bengálským zálivem. Přesné přistání na ranveji bylo aspektem, který nebyl součástí mise HEX. Mise LEX dosáhla závěrečné fáze přiblížení, která se shodovala s návratovou trasou letu s autonomním přistáním při vysoké rychlosti (350 km/h). LEX začal testem integrované navigace v roce 2019 a v následujících letech následoval několik testů inženýrského modelu a testovací fáze.
Spolu s ISRO se na tomto testu podílely IAF, CEMILAC, ADE a ADRDE. Tým IAF ruku v ruce s projektovým týmem a několik bojových letů bylo provedeno k dokonalému dosažení podmínek uvolnění.
S LEX se sen o indickém znovupoužitelném odpalovacím vozidle dostává o krok blíže realitě.
***
